Se dice que cierta vez Koonex, la anciana curandera de una tribu de los tehuelches, no podía caminar más; sus viejas y cansadas piernas estaban agotadas, pero la marcha no se podía detener. Entonces Koonex comprendió la ley natural de cumplir con el destino. Las mujeres de la tribu confeccionaron un toldo con pieles de guanaco y juntaron abundante leña y alimento para dejarle a la anciana curandera, despidiéndose de ella con el canto de la familia.

Koonek, de regreso a su casa, fijó sus cansados ojos a la distancia, hasta que la gente de su tribu, se perdió tras el filo de una meseta. Ella quedaba sola para morir. Todos los seres vivientes se alejaban. Comenzó a sentir el silencio como un sopor pesado y envolvente. El cielo multicolor se fue extinguiendo lentamente. Pasaron muchos soles y muchas lunas, hasta la llegada de la primavera. Entonces nacieron los brotes, arribaron las golondrinas, los chorlos, los alegres chingolitos, las charlatanas cotorras… volvía la vida.

Sobre los cueros del toldo de Koonex, se posó una bandada de avecillas cantando alegremente. De repente se escuchó la voz de la anciana curandera, que desde el interior del toldo, las reprendía por haberla dejado sola durante el largo y riguroso invierno. Un chingolito tras la sorpresa, le respondió: “nos fuimos porque en otoño comienza a escasear el alimento, además durante el invierno no tenemos lugar en donde abrigarnos”. “Los comprendo ” – respondió Koonex – Por eso a partir de hoy tendrán alimento en otoño y buen abrigo en invierno, ya nunca me quedaré sola”… y luego la anciana calló.

Cuando una ráfaga, de pronto, volteó los cueros del toldo, en lugar de Koonex se hallaba un hermoso arbusto espinoso, de perfumadas flores amarillas. Al promediar el verano, las delicadas flores se hicieron frutos y antes del otoño comenzaron a madurar tomando un color azul morado de exquisito sabor y alto valor alimentario. Desde aquel día algunas aves no emigraron y las que se habían marchado y se enteraron de la noticia, regresaron para probar el novedoso fruto del que quedaron prendados. Los tehuelches también lo probaron, adoptándolo para siempre. Desparramaron las semillas en toda la región y, a partir de entonces, el que come calafate, siempre vuelve.

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Los tehuelches eran hombres de gran porte, muy buena contextura física, solidarios y sin grandes ambiciones económicas. Creían en un dios supremo, Elal, creador del mundo animal del mismo hombre, pero por otro lado creían en espíritus antagonistas, como el Gualicho, al cual le ofrecían animales en sacrificio. Su organización social era patriarcal, el cacique era la autoridad máxima y era bígamo, a sus hijos le enseñaban a montar a caballo y el lanzamiento de flechas y boleadoras. Vivían de la caza de guanacos y choiques (avestruz), recolectaban frutas silvestres, además de hierbas, semillas y bayas con las que fabricaban harina para su consumo.

En la segunda mitad del siglo XVII incorporan el caballo a su forma de vida mejorándola notablemente. Su vestuario se compone de taparrabos y de una capa de cuero con dibujos y poncho, se calzan mocasines de cuero y botas de potro. Para adornarse se perforaban el tabique de la nariz y el labio inferior.

Su vivienda eran toldos construidos con palos, piedras y cueros de guanaco, a éste último lo extendían en el suelo y lo utilizaban como lecho.

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Los fondos de los valles fueron ocupados por grandes lagos de aguas lechosas (aspecto otorgado por finas partículas en suspensión) y sus laderas se cubrieron con frondosos bosques.
Los campos de hielo ocupan una superficie total aproximada de 2.600 km2 (más de un 30% de la superficie del parque se encuentra ocupada por hielo). Desde éstos descienden 47 glaciares mayores.

El más conocido de los glaciares es el Perito Moreno, que se expande sobre las aguas del Brazo Sur del Lago Argentino, con un frente de 5 km y una altura de 60 metros sobre el nivel del lago.
El glaciar Upsala, ubicado sobre el Brazo Norte del mismo lago, es el de mayor tamaño, tiene un largo de 50 km y un ancho de casi 10 km.

En el sector norte del Parque se encuentra el Fitz Roy que se destaca por su altura (3.375 metros) y por su monumental aspecto con el entorno de los cordones cordilleranos circundantes.

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La disminución de las precipitaciones hacia el este del área, genera un cambio en el paisaje. Se desarrolla allí una zona de transición (ecotono), en la que se encuentran especies típicas del bosque conviviendo con otras características de la estepa. Así, grupos de ñires y lengas se intercalan entre matorrales de calafate y notro con zonas abiertas cubiertas por pastizales en los que domina el coirón.

En las alturas, por sobre los 1100 m.s.n.m., los fuertes vientos, las bajas temperaturas y las nevadas no favorecen el crecimiento de los vegetales. Las pocas y pequeñas plantas, que cubren escasamente el suelo, se encuentran adaptadas para cumplir su ciclo de vida en el corto período en que las condiciones climáticas lo permiten.

Las laderas y zonas bajas son ocupadas por bosques, cuya composición también depende de la altura y las condiciones climáticas. Sin embargo las especies predominantes pertenecen a un mismo grupo, los nothofagus, representados en el Parque por tres tipos: la lenga, que se encuentra prácticamente en toda el área, el ñire y el coihue o guindo.

Los bosques subantárticos son frecuentados por mamíferos, difíciles de observar, como el gato montés, el hurón y el huemul. Este último durante el invierno baja de las praderas de altura en busca de refugio y alimento. Otros mamíferos son más posibles de ver en el parque, tal es el caso del zorro colorado y el puma. También es habitual el cóndor y aves granívoras como las agachonas y los yales, además de pequeños roedores.

Varias aves encuentran comida y refugio en estos bosques. Entre las que hallamos a las cotorras australes o cachañas y los pequeños rayaditos. Los carpinteros patagónicos se identifican mediante tamboreos, hechos con el pico sobre los troncos.
Los roedores son presa de sus principales predadores, las lechuzas, entre la que sobresale el ñacurutú. El pato de los torrentes captura sus alimentos buceando en los correntosos cursos de agua, también frecuentados por las remolineras.

En las praderas, presentes en las pequeñas áreas abiertas, que cuentan con reducidos cuerpos de agua, habitan bandurrias, cauquenes, distintas especies de patos y un anfibio conocido como “ranita de cuatro ojos”.

Hacia el este, las estribaciones de los Andes se desdibujan en la meseta patagónica y el bosque da paso a la estepa. Aquí habitan guanacos, zorros grises y zorrinos patagónicos. Entre las aves se destaca el ñandú petiso.

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El “calafate”,  Berberis buxifolia

En la zona de El Calafate se desarrollan diversos ambientes naturales cuyas características varían, entre otros factores, de acuerdo al nivel de precipitaciones anuales. El ambiente natural más árido de la región es la estepa, en donde la vegetación está compuesta por arbustos pequeños y espinosos y pastos de hojas duras, que proveen cierta protección al suelo. También sirven de alimento para el guanaco y el choique, dos de las especies animales más importantes de la Patagonia.

A medida que se avanza hacia el Oeste, se ingresa en una zona de transición, en donde conviven especies típicas del bosque y de la estepa. Aquí prospera el calafate (Berberis buxifolia):

Básicamente, existen tres tipos de este arbusto (todos con la misma denominación) del género ‘berberis’:

• Berberis buxifolia (foto)
• Berberis darwinii
• Berberis heterophilla

Berberis buxifolia

Arbusto muy ramificado que mide entre 1 y 1,50 mts. de altura. Tiene espinas tripartidas, bien desarrolladas, y hojas enteras y punzantes. Sus flores son amarillas, solitarias y el fruto es globoso, de color negro azulado, comestible.
La especie habita desde el centro-oeste del Neuquén, hasta aproximadamente el Paralelo 45º latitud Sur.

En las laderas cordilleranas se desarrolla el bosque subantártico, en el que predominan árboles como la lenga, el ñire y el coihue. Los animales que habitan estos bosques son el gato montés, el hurón y el huemul, todos ellos difíciles de avistar. Más frecuente es notar la presencia de zorros colorados, cóndores, pumas y aves granívoras.

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Vista panorámica del glaciar Perito Moreno

Los glaciares de la provincia de Santa Cruz, luego de su último retroceso al fin de la última glaciación, alcanzaron las dimensiones que podemos apreciar en la actualidad. Hubo sin embargo, en tiempos históricos, un nuevo avance que ha dejado morenas terminales de entre 2 y 10 km en los actuales frentes glaciares. Esto se produjo durante el período denominado pequeña edad de hielo, un período de enfriamiento que duró desde el final de la Edad Media hasta medidados del siglo XIX. Y desde entonces, salvo contadas excepciones, los glaciares patagónicos, como los del resto del mundo vienen retrocediento en mayor o en menor medida.

Los glaciares patagónicos hoy

Pese a lo impresionantes que puedan parecer hoy en día los glaciares, en rigor, son sólo reducidos segmentos de lo que fue la última glaciación. De todas formas, éstos poseen una importancia destacable ocupando un 10% de las tierras emergentes y atesorando el 90% del agua dulce del planeta. Generan corrientes de aire y agua que contribuyen a equilibrar el clima terrestre.

En la patagonia austral, la primera glaciación ocurrió hace 3,5 millones de años, extendiéndose por lo menos a 60 km al este de la actual cordillera. Otra gran glaciación se habría dado hace un millón de años aproximadamente. Las morenas terminales de ésta pueden observarse en la meseta sur del río Santa Cruz a la Altura de Cóndor Cliff, casi a 200 km de distancia de la actual Cordillera.

Aún con alguna discrepancia entre los científicos, se estima que los hilos sólo cubrieron la meseta patagónica en su parte más austral, es decir, al sur de Río Gallegos, donde una enorme lengua se extendía sobre el actual Estrecho de Magallanes (que no es sino otro valle formado por el hielo e invadido después por el mar) y la casi totalidad de Tierra del Fuego, tal como parecen indicarlo morrenas que se han encontrado bajo el actual nivel de las aguas del Atlántico. En el resto de la patagonia, los hielos avanzaron según grandes ejes oeste-este sin alcanzar el océano Atlántico en ninguna oportunidad.

En el pleistoceno, los glaciares se extendieron hasta 100 km más al este del presente límite oriental del Lago Argentino y en la zona cordillerana, llegaron a alcanzar una altura de más de 1000 m sobre el actual nivel del Lago. El descenso del nivel del mar permitió que la línea de costa atlántica se situara hasta 150 km más al Este de la que existe hoy. En los períodos más cálidos entre glaciaciones, enormes ríos de fusión cortaron las mesetas hacia el Atlántico, excavando valles a través de la erosión. Sobre estos valles, se deslizaron luego los glaciares en las posteriores glaciaciones depositando materiales y al mismo tiempo excavando el suelo con su enorme poder erosivo. Después de su última retirada, grandes cuencas en el terreno, se rellenaron con las aguas de fusión dando lugar a los grandes lagos que protagonizan el paisaje de la cordillera patagónica.

Fuente: Patagonia Austral

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El glaciar Upsala con sus afluentes abarca una superficie de 1000 km2, cubiertos en un 90% por hielo. El objetivo de este trabajo fue determinar, con la ayuda de imágenes satelitarias, la evolución del glaciar Upsala en el período correspondiente a los años 1981 – 2003, asociándola con parámetros medidos en el área desde la década de 1940. El análisis producido con ayuda de sensores satelitarios demostró ser de inestimable valor, un recurso imprescindible para la observación de los glaciares y su entorno en el área patagónica.

Izquierda: Landsat MSS marzo 1981, composición falso color (bandas verde, roja e infrarroja). Derecha: Landsat ETM abril 2002, se observa el retroceso en el frente del Glaciar Upsala; composición falso color ídem anterior.

El retroceso de los hielos se debe al incremento de la temperatura ambiental terrestre y a la disminución de las lluvias y la caída de nieve. En la década del ‘40, teníamos un máximo de 7 000 mm anuales y, ahora, en el mismo lugar, se llega apenas a los 4 000 mm; medidas hechas con pluviómetros totalizadores de registro anual.
Frente a estos factores, generados por la naturaleza, nada podemos hacer; pero, sí es factible regular la actividad humana que participa con la dispersión de gases de toda índole en la atmósfera.

Conclusiones

Se verifica una aceleración del retroceso del frente del glaciar entre los años ‘97 y ‘99 como probable consecuencia de rupturas muy localizadas en el brazo Upala, lo que se comprueba con la medición entre esas dos fechas del área de ruptura en esa zona.
En la costa occidental del brazo Upsala el retroceso de hielo no fue medido puesto que, observando las imágenes multitemporales, se puede apreciar muy poca variación. No ocurre lo mismo en la península Herminita donde el retroceso es muy marcado y, por ende, mediante mediciones, se observó que en la actualidad la laguna Guillermo queda casi libre de hielo comparada con la imagen de control del año ‘81. Una causa posible de esta gran diferencia entre ambas costas puede encontrarse en el hecho de que la ribera occidental el glaciar Upsala, esté recibiendo un continuo aporte de hielo de otros glaciares (Bertacchi, Cono, Tosello y Murallón).
Haciendo una progresión no lineal se nota que el área total de retroceso entre 1981/1985 fue de 11 km2 mientras que, en el lapso 1985/1997 fue de relativa estabilidad con 20,7 km2. En el último período, 1997/2003 fue de 13,4 km2 es decir, que con respecto al anterior se verifica una aceleración del proceso, debido posiblemente a la influencia de la gran pérdida de hielo ocurrida entre 1997/1999.
La corroboración de estos datos con la información meteorólogica (temperatura y análisis pluviométrico) permitirá arribar a conclusiones más precisas, asociándola a los cambios climáticos en el entorno de estudio.

Estudio del Glaciar Upsala utilizando imágenes satelitales.
Por Mario Bertone (Instituto de Hielos Patagónicos), Jorge M.Gari (Universidad Tecnológica Nacional), y Alicia A. M. Sedeño, Mirta A. Raed , Constantino L. Sánchez y Raúl J. Peredo (Centro de Sensores Remotos, Fuerza Aérea Argentina). Fuente: Aeroespacio

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Su gran masa de hielo avanza continuamente provocando la acumulación, ruptura y desprendimiento de gigantescos bloques de hielo en su frente de 5km de ancho, situado sobre el Canal de los Témpanos.

El frente del glaciar sobrepasa los 60 m sobre el agua en su máxima altura.

Ubicación geográfica: Latitud 50’32’ Sur Longitud 73’10’ Oeste

The grat mass of ice moves constantly,causing the accumulation,rupture and detachment of huge blocks of ice in front of 5km wide,located on the Canal of the Icebergs;sail is where many fragments of the glacier.

The front of the glacier exceeds 60m above the water at its maximum height.

Location: latitude 50’32’ south, Longitude 73’10’west.

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[…]”Chic (200-300 $AR, soit 40-60EU)

Cauquenes de Nimez (hors plan par B1, 21): juste en face du las Nimez.

De Libertador, prende Ezechiel Bustillo vers le nord; au rónd-point, suivre Leandro N.Allen.Tt au bout,chemin carrossable,àgauche,puis 1re à droite,vers le lac. Double 280AR$. Internet et wifi gratuits. Dans une maison rouge en bois, una dizaine de chambres doullittes, pas bien grandes mais quelle vue! Vous voici au coeur de la réserve écolique d´El Calafate, avec pour voisins de chambrée des…flamants roses! Possibilité de diner sur place. T`res romantique. Accueil gentil. Une de nos adresses préférées.” […]

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En la Patagonia Argentina
existe un lugar único en el mundo
donde la tierra abraza al cielo.

Un lugar donde los silencios profundos
son interrumpidos por el estruendo
de la caída de inmensos bloques de hielo.

Un lugar donde el creador quiso que viviera
la belleza inmaculada e inagotable
custodiada por gigantes de hielo.

Un lugar donde las sensaciones son únicas.
Sensaciones que sólo se pueden sentir en vivo.

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